Kanadan länsirannikon suurkaupunki Vancouver sijaitsee Brittiläisen Kolumbian provinssissa Tyyneenmereen liittyvän Strait of Georgia -salmen rannalla. Kaupungin hallintoalueella on asukkaita 580 000, suurkaupunkialueella (Metro Vancouver) 2,1 miljoonaa. Suurempia metropoleja Kanadassa ovat vain Toronto ja Montreal.
Vancouverin kaupunkialue sijaitsee Burrard Inlet -lahden ja Fraser-joen suun väliin jäävällä niemellä. Kaupunkikuvaa hallitsevat lahden pohjoispuolella kohoavat North Shore Mountains -vuoret. Vancouverista 40 km etelään sijaitsee Yhdysvaltain raja. Seuraavaan suurkaupunkiin Seattleen matkaa tulee 190 km.
Meren läheisyys tekee ilmastosta lauhkean. Vancouverin keskilämpötila on helmikuussa +4,8º, elokuussa +17,5º. Kaupungin talouselämä on vanhastaan perustunut puuteollisuuteen, kaivostoimintaan ja satamaliikenteeseen, mutta on monipuolistunut laajalti. Kasvava ala on filmiteollisuus: monet amerikkalaiset elokuvat ja tv-sarjat on kuvattu Vancouverissa, jossa kustannustaso on matalampi kuin rajan eteläpuolella.
Valtameriliikenne Tyynenmeren yli on antanut Vancouverille monikulttuurisen luonteen. Noin puolet kaupungin asukkaista omaa aasialaisia sukujuuria, joka kolmas kiinalaisia. Suotuisa ilmasto, kauniit maisemat sekä Kanadan kattava sosiaaliturva ja vakaat olot ovat nostaneet Vancouverin korkealle elämänlaatua mittaavissa kansainvälisissä vertailuissa. The Economist -lehti rankkasi 2009 Vancouverin maailman asumiskelpoisimmaksi suurkaupungiksi – samassa tilastossa Helsinki sijoittui seitsemänneksi.
Historiaa
Squamish- ja musqueam-intiaanien asuttama Tyynenmeren pohjoinen rantavyöhyke alkoi herättää valkoisten mielenkiintoa vasta 1700-luvun loppuvuosina. Brittiläinen merikapteeni George Vancouver kartoitti rannikkoseutua 1792, ja idästä Kalliovuorten yli saapui brittiläisiä ja amerikkalaisia turkismetsästäjiä. Iso-Britannia ja Yhdysvallat sopivat alueen yhteishallinnasta 1818 ja jakoivat sen lopulta keskenään vuoden 1846 sopimuksessa. Rajalinjaksi sovittiin 49. leveyspiiri.
Vuoden 1858 kultakuume kasvatti brittien haltuun jääneen alueen asukaslukua niin paljon, että se muodostettiin siirtomaaksi, joka sai nimekseen Brittiläinen Kolumbia (Columbia-joen mukaan). Vuonna 1871 Brittiläinen Kolumbia yhtyi Kanadan liittovaltioon. Ehtona liitokselle oli mantereen ylittävän kanadalaisen rautatien rakentaminen. Ratayhteys saatiin valmiiksi 1885.
Rautatien läntisestä pääteasemasta Burrard Inlet -lahden rannalla muodostettiin vuonna 1886 kaupunki, joka sai nimekseen Vancouver. Sahateollisuus, satama ja rautatie siivittivät kaupungin nopeaan kasvuun. Laivaliikenne kasvoi erityisesti Panaman kanavan valmistuttua 1914. Vancouverin talouselämää edisti myös Yhdysvalloissa 1920-luvulla voimassa ollut kieltolaki, joka vilkastutti rajakauppaa monin eri tavoin.
Vuonna 1986 Vancouver järjesti satavuotisjuhlansa kunniaksi suuren maailmannäyttelyn, jonka jäljet näkyvät yhä kaupunkikuvassa.
Urheilukaupunki Vancouver
Vancouveriin perustettiin ensimmäinen jääkiekon ammattilaisjoukkue jo 1911. Länsirannikon PCHA-liigassa pelannut Vancouver Millionaires voitti Stanley Cupin vuonna 1915, mutta sen toiminta päättyi liigan kaaduttua 1926.
NHL-joukkue Vancouver Canucks perustettiin 1970. Se on kahdesti yltänyt Stanley Cupin finaaleihin, mutta hävisi 1982 New York Islandersille ja 1994 New York Rangersille. Canucksin tunnetuimpia suomalaispelaajia ovat olleet Jyrki Lumme, Petri Skriko, Esa Tikkanen, Jarkko Ruutu ja Sami Salo. Canucksin kotikenttä on vuonna 1995 valmistunut GM Place, joka toimii jääkiekon olympiaturnauksen pääareenana väliaikaisella ei-kaupallisella nimellä Canada Hockey Place.
Vastapäätä GM Placea kohoaa Vancouverin suurin urheiluareena, lähes 70 000 katsojaa vetävä BC Place, jossa järjestetään olympiakisojen avajaiset ja päättäjäiset. Stadionin pääkäyttäjä on kanadalaisen jalkapallon CFL-liigassa pelaava BC Lions. Vuosina 1995–2001 kaupungissa pelasi myös koripallon NBA-joukkue Vancouver Grizzlies, joka kuitenkin muutti Memphisiin.
Kesäurheilun saralla Vancouver muistetaan myös vuoden 1954 Kansainyhteisön kisoista, joiden kohokohta oli britti Roger Bannisterin ja Australian John Landyn kaksintaistelu maililla. Kisojen päänäyttämö Empire Stadium on nykyisin jo purettu.
Muut kisapaikkakunnat
Olympiakisojen pikaluistelukilpailut järjestetään Vancouverin eteläisessä Richmondin esikaupungissa, johon noussut halli isännöi jo vuoden 2009 matkakohtaiset MM-kilpailut. Freestylehiihdon ja lumilautailun olympia-areena Cypress Mountain sijaitsee kaupungin pohjoislaidalla kohoavilla North Shore Mountains -vuorilla.
Whistler on turismipaikkakunta Coast Mountain -vuorilla noin 125 km Vancouverista pohjoiseen. Paikan aiempi nimi oli London Mountain alueella usein vallitsevan sumuisen ja sateisen sään vuoksi. Nimi Whistler viittaa puolestaan viheltäjämurmeleihin. Whistler Mountainin laskettelukeskus perustettiin 1966. Se on aiemmin isännöinyt freestylehiihdon MM-kisat 2001 (Mikko Ronkainen kultaa) ja lumilautailun MM-kisat 2005 (Antti Autti kaksi kultaa).
Olympiakisojen pohjoismaisten hiihtolajien kilpailukeskus on rakennettu asumattomaan Callaghan Valleyn laaksoon noin 16 km päähän Whistleristä. Hyppyrimäet ja hiihtoladut vihittiin käyttöön talven 2009 esikisoissa.